На протяжении веков люди любовались и изучали звёздное небо – одно из величайших зрелищ природы. Из-за огромных расстояний звёзд от Земли их взаимные расположения на небе кажутся неизменными на протяжении многих тысячелетий. Народы древних культурных государств изучали звёздное небо с целью разработки систем счёта времени, предсказания наступлений сезонов года и ориентировки при дальних передвижениях. Они изучали расположение на небе только ярких, чётко выделяющихся звёзд, объединяя их в группы, или фигуры, хорошо запоминающиеся своими контурами. Такие фигуры из ярких звёзд именовались созвездиями, т.е. сочетаниями звёзд.  Позже  к  ним причислили  и  более слабые  звёзды. Созвездия получали названия, заимствованные из мифов о богах, сказаний о легендарных героях, а так же из производственно-бытового обихода. В настоящее время созвездиями считаются участки звёздного неба. Современные границы и названия созвездий утверждены в 1922 г. на I съезде Международного астрономического союза, созданного в 1919 г. Всё небо разделено на 88 созвездий. Знание созвездий – азбука астрономии.

       Кроме постоянно видимых околополярных созвездий, есть созвездия, характерные для каждого из четырёх времён года – осени, зимы, весны и лета. «Сезонная» сортировка созвездий весьма условна. Например, в долгие зимние ночи, от конца вечерних сумерек и до утренней зари, над горизонтом медленно проплывают не только «чисто зимние», но и «осенние» (ранним вечером),  и «весенние» (под утро) созвездия. Поэтому мы изучали вид звёздного неба для определённых дней года (первая декада декабря). Зима – не самое лучшее время для астрономических наблюдений. Однако небо в редкие ясные ночи зимних месяцев настолько эффектно и привлекательно, что несмотря на холод и прочие неудобства, дома усидеть трудно тем, кому доставляет радость путешествий по лабиринтам звёздного неба, кому хочется своими глазами заглянуть в глубины космоса. Никогда, пожалуй, не бывает таким красивым звёздное небо, как зимой. Именно зимнее звёздное небо богато яркими звёздами и выразительными созвездиями.

        В южной части неба сравнительно невысоко над горизонтом выделяется исполинская фигура легендарного охотника Ориона. На старинных звёздных картах охотник Орион окружён несколькими животными. Справа и сверху на него мчится разъярённый бык, или Телец, но Ориону Телец не страшен, так как он встречает разъярённого быка высоко занесённой дубинкой, палицей. К тому же его охраняют две верные собаки – Большой Пёс и Малый Пёс. Однако Большого Пса отвлёк  Заяц, пустившийся наутёк из-под ног Ориона. Вся эта сцена небесной охоты была запечатлена на небосводе ещё несколько тысячелетий назад. Столь же древни и два других ярких зимних созвездия – Близнецы и Возничий. Справа от Ориона – созвездие Эридана, которое изображает мифическую реку, в которой утонул Фаэтон – несчастный сын бога Солнца, наказанный за неповиновение отцу.  Эта «река» тянется далеко за  горизонт и оканчивается в южном полушарии.  Слева  от  Ориона – единственное «молодое» зимнее созвездие Единорог. Появилось оно на звёздных картах уже после изобретения телескопа в 1624 г. и изображает собой мифическое животное, лошадь с длинным прямым рогом.  Кроме Эридана и Единорога, все остальные зимние созвездия можно без всякого труда отыскать на небе по их главным самым ярким звёздам.

        А сейчас рассмотрим подробную характеристику созвездий зимнего неба по плану: 1) историческая справка; 2) паспортные данные созвездия, 3) как  данное созвездие найти  на  небе;  4) основные звёзды созвездия.